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Aug 01, 2023

El camino hacia el éxito de un agricultor novato a través de la expansión estratégica del almacenamiento de granos

Gregg Jensen construye el futuro de su granja con un contenedor de granos a la vez. Un viejo proverbio danés dice: "Pide consejo sólo a tus iguales". Sin embargo, cuando Gregg Jensen pidió consejo a algunos de sus vecinos

Gregg Jensen construye el futuro de su granja con un contenedor de granos a la vez.

Un viejo proverbio danés dice: "Pide consejo sólo a tus iguales". Sin embargo, cuando Gregg Jensen pidió consejos y opiniones a algunos de sus vecinos, sintió que no era un igual porque era relativamente nuevo en el cultivo de cultivos en hileras. Una de esas preguntas fue: “Si pudieras volver a tener mi edad, ¿qué harías diferente?” Jensen dice que todos dijeron construir almacenamiento.

En consecuencia, uno de sus primeros esfuerzos cuando se hizo cargo de la granja familiar de sus suegros cerca de Wakonda, Dakota del Sur, fue diseñar un plan para el almacenamiento de granos y comenzar a construir un sistema de manejo de granos. Aunque había crecido en una granja porcina cerca de Viborg, Dakota del Sur, tenía muy poca experiencia con el maíz y la soja, aparte de utilizarlos como alimento. Sin embargo, en el proceso de agregar almacenamiento, descubrió muchos más beneficios de tener un almacenamiento adecuado en la granja que simplemente la capacidad de jugar en los mercados.

Jensen dice que nunca había imaginado volver a la granja y hacer de la agricultura una carrera, lo que significaba que tenía mucho que aprender. Desafortunadamente, no contó con el beneficio de un mentor.

"Cuando fui a la universidad, mis aspiraciones eran asistir a la facultad de medicina", dice. “Hice todas las pruebas, todos los estudios y fui aceptado antes de darme cuenta de que no era mi taza de té. Terminé haciendo la transición de eso al mundo agrícola”.

Incluso entonces, no fue a la granja. Después de graduarse de la Universidad de Sioux Falls, Jensen trabajó para un productor de carne de cerdo cercano y luego trabajó durante un tiempo en un fabricante de baldosas de drenaje, donde finalmente pasó a formar parte del equipo corporativo.

“Fue mientras trabajaba en esas dos operaciones que me di cuenta de que mi vida estaba en la agricultura”, dice, recordando cómo ayudó a su abuelo en su granja de Dakota del Sur. "Sin embargo, mi transición a la granja fue mucho más rápida de lo que esperaba".

Jensen explica que su suegro, Jim Holm, murió de cáncer en 2014, solo cinco años después de que él y su esposa, Holly, se casaran y se mudaran a una casa en la granja de su familia.

“Después de su fallecimiento, mi suegra, Sheila, se puso en contacto con una familia de agricultores para alquilar la propiedad en efectivo”, añade. “Durante nuestra reunión con el padre y el hijo, el padre le preguntó a Sheila si eso era lo que quería y ella dijo: 'No', le gustaría que la granja continuara en la familia. Luego respondió: 'Bueno, Gregg quiere dedicarse a la agricultura' y, antes de que me diera cuenta, todo encajó en su lugar.

“A menudo desearía haber trabajado 10 o 15 años más con Jim para que él pudiera prepararme para el trabajo y transmitirme su sabiduría”, añade Jensen. “Me habría hecho la vida mucho más fácil. Con la situación en la que me encontré, me di cuenta de que tenía que hacer preguntas para las que no tenía respuestas”.

Si bien algunos agricultores sugirieron primero colocar tejas de drenaje o construir una tienda agrícola, todos le aconsejaron agregar más almacenamiento de granos en algún momento. Jensen pensó que cuando todos hicieron la misma sugerencia, debía ser una "obviedad".

Aunque Holm Farms, como se llama ahora, tenía 40.000 bushels de almacenamiento cuando Jensen se hizo cargo de la operación, pronto descubrió que necesitaba mucha más capacidad, especialmente si quería ampliar la operación.

“Enseguida me di cuenta de que cada vez es más difícil encontrar ayuda en la granja”, explica. “Entonces, la atención se centró en cómo podría ganar más acres sin más ayuda. Pasábamos mucho tiempo acarreando grano a la ciudad, haciendo cola... y tenía que deshacerme de eso. Mientras tanto, las ventanas de cosecha parecen ser cada vez más pequeñas. Cuando asumí el control, no podíamos cosechar más rápido de lo que podían manejar dos semirremolques. Tuve que mejorar la eficiencia desde el campo hasta el contenedor”.

Jensen dice que el plan para el sistema de manejo de granos enteros comenzó a tomar forma cuando conoció a Jerad Hutchens, presidente de Summit Contracting, el distribuidor de GSI en Platte, Dakota del Sur.

"Cuando nos sentamos por primera vez, Jerad realmente se centró en lo que necesitaría en el futuro y en dónde veía que las cosas iban potencialmente", dice Jensen. “Aprendí bastante rápido que incluso en ese momento estaba pensando demasiado en pequeño. Realmente me impulsó a construir lo que estaba viendo en el área para agricultores de mi tamaño y un poco más grandes”. Fue un buen consejo, ya que Holm Farms ha más que duplicado su tamaño en los años transcurridos.

"Una de las cosas que siempre destacamos es la importancia de planificar con anticipación, incluso si no cree que necesitará más contenedores o una secadora durante algunos años más", dice Hutchens.

“Cuando comenzamos a trabajar con Gregg, lo primero que hicimos fue crear un dibujo CAD del plano del sitio, que incluía espacio para la expansión de manera organizada. Cualquier plan que creemos también incluye la evaluación de la infraestructura necesaria, que incluye acceso a una fuente de combustible para una secadora y energía suficiente para soportar todo el sistema. Sé que también se necesita mucho espacio para crear un patrón de tráfico dentro y alrededor del sitio, pero no hacerlo puede provocar accidentes y ciertamente reducir la eficiencia”, añade, señalando que el acceso a buenas carreteras durante todo el año es igualmente importante. "La conclusión es siempre planificar un crecimiento inesperado y la próxima generación".

Si bien Jensen no tiene idea de lo que les depara el futuro a su hija de 12 años, Stella, y a su hijo de 8, James, dice que también quiere que la operación se establezca de una manera que permita a cualquiera de ellos para hacerse cargo fácilmente. De ahí la ampliación de su sistema de manipulación de granos:

La capacidad total actual de Jensen equivale a 455.000 bushels. Ya no utiliza los 40.000 bushels de capacidad con los que empezó, ya que esos contenedores se retiran de las instalaciones de manipulación de granos.

"Hemos incluido en nuestro flujo de caja que haremos un proyecto con Jerad cada dos años y continuaremos en el futuro previsible", dice. “A lo largo del proceso, no sólo conseguí un contratista, sino también un amigo. Él realmente tiene mis mejores intereses en todo momento, en cada paso del camino”.

Naturalmente, todo el plan depende del flujo de caja, afirma Jensen, pero ya ha visto un retorno de la inversión (ROI) antes de lo que esperaba. Por ejemplo, dice que el primer contenedor que colocó costaba aproximadamente 1,40 dólares por bushel. El segundo contenedor que añadió costaba alrededor de 1,70 dólares por bushel, o alrededor de 380.000 dólares por el contenedor, la pata y el foso, y el precio del acero no ha hecho más que subir a partir de ahí. Calcula que ha gastado en total unos 850.000 dólares en equipos, trabajo de tierra, trabajos eléctricos, etc.

En el otro lado del libro mayor, dice que está apuntando a un retorno de la inversión de 20 centavos por bushel año tras año en lugar de transportarlo a la ciudad en el momento de la cosecha. Con una capacidad actual de 355.000 bushels en su propia granja, eso equivale a unos 67.000 dólares al año que pueden utilizarse para liquidar el sistema o invertir en nuevas instalaciones. Sin embargo, hace dos años, era mucho más alto que eso.

“Llené todos los contenedores, pero no lo tenía contraído”, explica. “Lo vendí en coberturas, pero no tuve ventas en efectivo. Cuando pusimos el maíz, valía entre $4,00 y $4,25. Cuando lo sacamos, lo vendí todo por más de $8,00 en efectivo sacados de la granja. Así que recuperé entre la mitad y las tres cuartas partes de mi inversión sólo en ese año”.

Si bien esto puede estar muy fuera de lo normal, un estudio de seis años realizado por la Universidad Estatal de Iowa encontró que, en promedio, mantener el grano fuera del mercado hasta la primavera siguiente resultaba en precios entre un 5% y un 10% más altos que los disponibles durante los meses de cosecha. Eso no tuvo en cuenta las ventajas de precios que se podrían haber obtenido mediante el uso de contratos de futuros y opciones. El estudio también encontró que la mayoría de las plantas de fabricación de etanol prefieren comprar granos durante todo el año, en lugar de almacenar grandes cantidades en el lugar. Una capacidad adecuada de almacenamiento de granos permite a los productores aprovechar este mercado, como también ha sido el caso en Holm Farms.

“A mi modo de ver, el retorno de la inversión en mi pierna y hueso de grano suele ser igual o mayor”, continúa. “Ahora podemos utilizar dos camiones y una cosechadora con un cabezal de maíz de 12 hileras en maíz de más de 200 bushels, y los camiones superaron a la cosechadora. Antes, en ese tipo de maíz con cabeza de ocho hileras y teniendo que ir al pueblo, sacábamos alrededor del 60% de la cantidad de maíz del campo en un día que sacamos ahora. Me imagino que esto me ahorra otra semifinal y otra persona cada año, si no dos semifinales y otra persona que se va a la ciudad. Una vez que tenga una pata de grano, no querrá volver a utilizar una barrena. Odio las barrenas. Simplemente no son tan eficientes y eso ni siquiera toma en cuenta el estrés asociado con moverlos y operarlos”.

En cuanto al futuro, Jensen dice que se está acercando a la cantidad de capacidad que le gustaría tener. Aún así, quiere agregar una secadora lo antes posible para no tener que depender únicamente del secado al aire para proteger el grano.

“Si pudiera tener almacenamiento para medio millón de bushels con una secadora, podría manejarlo muy bien. Seleccionamos nuestros híbridos en función de nuestras condiciones de secado”, concluye. "Pero una vez que coloque la secadora de maíz, buscaremos maíz con mayor madurez y días más largos para obtener un potencial de rendimiento aún mejor".