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Aug 26, 2023

¿Podría la dureza de Estados Unidos con las empresas chinas tener consecuencias no deseadas?

Las empresas temen que los esfuerzos por parecer duros con Beijing, que tienen el potencial de ser más expansivos que las medidas del gobierno federal, puedan tener efectos no deseados.

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Las empresas temen que los esfuerzos por parecer duros con Beijing, que tienen el potencial de ser más expansivos que las medidas del gobierno federal, puedan tener consecuencias no deseadas.

Por Alan Rappeport

Reportando desde Washington

En un momento en que Washington está tratando de restablecer su tensa relación con China, los estados de todo el país se están inclinando hacia el sentimiento antichino y elaborando o promulgando reglas radicales destinadas a romper los vínculos económicos con Beijing.

Las medidas, en lugares como Florida, Utah y Carolina del Sur, son parte de un creciente impulso político para hacer que Estados Unidos sea menos dependiente económicamente de China y limitar la inversión china por temor a que represente un riesgo para la seguridad nacional. Esas preocupaciones son compartidas por la administración Biden, que ha estado tratando de reducir la dependencia de Estados Unidos de China aumentando la fabricación nacional y fortaleciendo los lazos comerciales con los aliados.

Pero los esfuerzos estatales tienen el potencial de ser mucho más amplios que lo que está orquestando la administración. Han recibido reacciones negativas de grupos empresariales por la preocupación de que los gobiernos estatales estén virando hacia el proteccionismo y retirándose de una larga tradición de dar la bienvenida a la inversión extranjera en Estados Unidos.

Casi dos docenas de estados, en su mayoría de tendencia derechista, incluidos Florida, Texas, Utah y Dakota del Sur, han propuesto o promulgado leyes que restringirían las compras chinas de terrenos, edificios y casas. Algunas de las leyes podrían ser potencialmente más onerosas que lo que ocurre a nivel federal, donde un comité encabezado por el secretario del Tesoro está autorizado a revisar y bloquear transacciones si los extranjeros pudieran obtener el control de empresas o bienes raíces estadounidenses cerca de instalaciones militares.

Las leyes que están proponiendo o promulgando los estados irían mucho más allá, impidiendo que China –y en algunos casos otros “países de preocupación”– compre tierras agrícolas o propiedades cercanas a lo que se define ampliamente como “infraestructura crítica”.

Las restricciones coinciden con un resurgimiento del sentimiento anti-China, inflamado en parte por un globo espía chino que viajó a través de Estados Unidos este año y por una acalorada retórica política antes de las elecciones de 2024. Es probable que representen otro desafío para la administración, que ha enviado a varios altos funcionarios a China en las últimas semanas para tratar de estabilizar los lazos económicos. Pero si bien Washington puede ver una relación con China como un mal necesario, los funcionarios a nivel estatal y local parecen decididos a intentar romper su relación económica con el tercer socio comercial más grande de Estados Unidos.

"El gobierno federal de Estados Unidos, a través de ramas con fuerte apoyo bipartidista, ha sido bastante contundente a la hora de afinar su estrategia para China, y regular las inversiones es sólo una parte", dijo Mario Mancuso, abogado de Kirkland & Ellis que se especializa en comercio internacional y cuestiones de seguridad nacional. "El cambio que hemos visto en los estados es relativamente reciente, pero está ganando fuerza".

Uno de los mayores objetivos ha sido la propiedad de tierras china, a pesar de que China posee menos de 400.000 acres en Estados Unidos, según el Departamento de Agricultura. Esto es menos del 1 por ciento de todas las tierras de propiedad extranjera.

Estas restricciones han ido cobrando impulso desde 2021 después de que Fufeng USA, la filial estadounidense de una empresa china que fabrica componentes para piensos animales, se enfrentara a una reacción violenta por los planes para construir un molino de maíz en Grand Forks, Dakota del Norte. El Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos, un poderoso grupo interinstitucional conocido como CFIUS que puede detener transacciones comerciales internacionales, revisó la propuesta pero finalmente decidió que no tenía jurisdicción para bloquear el plan. Sin embargo, la Fuerza Aérea, citando la proximidad de la planta a una base militar estadounidense, dijo este año que la participación de China era un riesgo para la seguridad nacional, y los funcionarios locales echaron a perder el proyecto.

Desde entonces, los estados han estado desarrollando o intentando reforzar sus restricciones a la inversión extranjera, bloqueando en algunos casos las adquisiciones de tierras de un amplio conjunto de países, incluidos Irán y Corea del Norte. En otros casos, han apuntado específicamente a China.

Las medidas estatales, algunas de las cuales también incluyen inversiones provenientes de Rusia, Irán y Corea del Norte, han provocado la ira de grupos empresariales que temen que las reglas sean demasiado onerosas o de opositores que las consideran discriminatorias. Algunas de las propuestas terminaron diluidas en medio de la reacción violenta.

Este año, los legisladores de Texas propusieron ampliar una prohibición promulgada en 2021 sobre el desarrollo de proyectos de infraestructura financiados por inversores con vínculos directos con China y que impide a los ciudadanos y empresas chinos comprar terrenos, casas o cualquier otro bien inmueble. A pesar del apoyo del gobernador republicano Greg Abbott de Texas, la propuesta se redujo para prohibir la compra únicamente de tierras agrícolas, canteras y minas por parte de individuos o empresas con vínculos con China, Irán, Corea del Norte y Rusia. El proyecto de ley finalmente expiró en la Legislatura de Texas en mayo.

En Dakota del Sur, la gobernadora Kristi Noem, republicana, ha estado presionando para que se apruebe una legislación que crearía una versión estatal del CFIUS para revisar e investigar las compras, arrendamientos y transferencias de tierras agrícolas por parte de inversores extranjeros. Noem ha argumentado que el gobierno federal no tiene suficiente alcance para mantener a Dakota del Sur a salvo de malos actores a nivel estatal.

La legislación fracasó en medio del rechazo de grupos agrícolas preocupados por las restricciones sobre quién podía comprar o alquilar sus tierras, junto con legisladores que dijeron que entregaría demasiado poder al gobernador.

Una de las restricciones más provocativas ha sido defendida por el gobernador Ron DeSantis de Florida, un republicano que se postula para presidente. En mayo, DeSantis firmó una ley que prohíbe a las empresas o ciudadanos chinos comprar o invertir en propiedades que se encuentren dentro de un radio de 10 millas de bases militares e infraestructura crítica como refinerías, terminales de gas natural licuado y plantas de energía eléctrica.

"Florida está tomando medidas para enfrentarse a la mayor amenaza geopolítica de Estados Unidos: el Partido Comunista Chino", dijo DeSantis cuando firmó la ley, y agregó: "Estamos cumpliendo con nuestro compromiso de tomar medidas enérgicas contra la China comunista".

Pero la legislación está redactada de manera tan amplia que un fondo de inversión o una empresa que tenga incluso una pequeña participación de una empresa china o de un inversor chino y compre una propiedad estaría violando la ley. Los grupos empresariales y la administración Biden han criticado la ley por considerarla extralimitada, mientras que los fiscales generales republicanos de todo el país se han puesto del lado de DeSantis.

La legislación de Florida, que apunta a “países de preocupación” e impone restricciones especiales a China, está siendo impugnada en un tribunal federal. Un grupo de ciudadanos chinos y una firma de corretaje de bienes raíces en Florida, representados por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, demandaron al estado en mayo, argumentando que la ley codifica y amplía la discriminación en materia de vivienda. El Departamento de Justicia presentó una “declaración de intereses” argumentando que la política de propiedad de tierras de Florida es ilegal.

Un juez de distrito estadounidense, que escuchó los argumentos sobre el caso en julio, dijo la semana pasada que la ley podría seguir aplicándose mientras se impugnaba ante los tribunales.

Las restricciones están creando incertidumbre para los inversores y administradores de fondos que quieren invertir en Florida y ahora deben decidir si retroceden en esos planes o eliminan a sus inversores chinos.

"Crea muchas cuestiones espinosas no sólo para los inversores extranjeros sino también para los fondos, porque algunas de estas leyes intentan obligarlos a elegir entre mantener a los inversores o poder invertir en esos estados", dijo J. Philip Ludvigson. socio de King & Spalding. "Es realmente una apuesta para los estados que están aprobando algunas de estas leyes tan amplias".

Ludvigson, un ex funcionario del Tesoro que ayudó a dirigir la oficina que preside el CFIUS, añadió: “Quizá quieras ser duro con China, pero si no piensas realmente en cuáles podrían ser los efectos de segundo y tercer orden, se podría terminar perjudicando los ingresos estatales y el mercado inmobiliario y, al mismo tiempo, no se podría resolver un problema real de seguridad nacional”.

Las restricciones a la inversión estatal también coinciden con los esfuerzos del Congreso para impedir que las empresas con sede en China compren tierras agrícolas en Estados Unidos y imponer nuevos mandatos a los estadounidenses que inviertan en las industrias de seguridad nacional del país. El Senado votó abrumadoramente a favor de las medidas en julio, que aún necesitan aprobación de la Cámara para convertirse en ley.

Es probable que la combinación de medidas complique la diplomacia con China y podría generar represalias.

"Los funcionarios de Beijing están bastante preocupados por la hostilidad hacia las inversiones chinas tanto a nivel nacional como estatal en Estados Unidos, y las ven como otra señal de una creciente antipatía hacia China", dijo Eswar Prasad, ex jefe de la división de China del Fondo Monetario Internacional. . "El gobierno chino está especialmente preocupado por la proliferación de restricciones a nivel estatal además de las limitaciones federales a las inversiones procedentes de China".

Y añadió: "Su temor es que tales acciones no sólo priven a los inversores chinos de buenas oportunidades de inversión en Estados Unidos, incluso en bienes raíces, sino que eventualmente puedan limitar el acceso directo de las empresas chinas a los mercados estadounidenses e inhibir las transferencias de tecnología".

Alan Rappeport es reportero de política económica y reside en Washington. Cubre el Departamento del Tesoro y escribe sobre impuestos, comercio y asuntos fiscales. Anteriormente trabajó para The Financial Times y The Economist. Más información sobre Alan Rappeport

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