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Feb 25, 2024

Cómo limpiar y pulir plata

Recuerdo que cuando era niño ayudaba a mi madre a pulir nuestros cubiertos de plata antes de las vacaciones y me sentía como si fuera uno de los huérfanos de la señorita Haniggan. Sorprendentemente, esa tarea me hizo apreciar la plata aún más.

Recuerdo que cuando era niño ayudaba a mi madre a pulir nuestros cubiertos de plata antes de las vacaciones y me sentía como si fuera uno de los huérfanos de la señorita Haniggan. Sorprendentemente, esa tarea me hizo apreciar aún más la plata a medida que crecí. Y a lo largo de los años he adquirido piezas en ventas de propiedades y tiendas de segunda mano, y también he heredado algunas.

Como no vivo en una casa señorial llena de un equipo de mayordomos, la limpieza y el pulido los realiza un servidor. Sin embargo, si la plata se almacena adecuadamente y se limpia ocasionalmente, rara vez es necesario pulirla.

A continuación se explica cómo limpiar y cuidar la plata chapada o de primera ley (ya sean cubiertos, joyas o piezas más grandes) para que pueda disfrutarse durante generaciones.

Lavar los cubiertos de plata a mano después de una comida puede tardar entre 20 y 30 minutos, pero será más rápido si contratas a un ayudante que pueda secar la plata mientras la lavas. Una pieza de joyería de plata puede tardar sólo unos minutos en limpiarse.

El tiempo que lleva pulir la plata varía según la cantidad y el tamaño de las piezas y la gravedad del deslustre. Las piezas ligeramente deslustradas pueden tardar sólo unos minutos en pulirse, pero un juego de té plateado podría tardar una hora o más si está muy deslustrado.

La plata nunca debe lavarse en el lavavajillas, porque puede causar picaduras o abolladuras. Las altas temperaturas y los productos químicos agresivos de los detergentes para lavavajillas también pueden hacer que la plata se blanquee, una forma de daño que requiere un acabado profesional. También evite usar cualquier cosa abrasiva para limpiarlo, incluidas toallas de papel, esponjas ásperas, estropajos o lana de acero.

Antes de comenzar a lavar, quítese los anillos o las joyas que puedan rayar la plata. Coloque un recipiente de plástico en el fregadero o cúbralo con un paño de cocina, lo que evitará que la plata se raye si la deja caer accidentalmente. Si desea ser más meticuloso, use guantes de nitrilo para proteger la plata de las huellas dactilares (la piel contiene aceites y ácidos que causan deslustre).

Lave la plata con agua tibia usando una esponja de celulosa (que no sea abrasiva) y un jabón para platos suave (uno que tenga un pH neutro y no contenga fosfatos), como el líquido lavavajillas Dawn sin cítricos. Enjuague la plata con agua y séquela bien con una toalla de algodón limpia. Nunca dejes que se seque.

El deslustre, o sulfuro de plata negro, es un aspecto inevitable de poseer plata, especialmente si no la usa con frecuencia ni la almacena adecuadamente. Según Jeffrey Herman, fundador de la Sociedad de Plateros Estadounidenses, “la plata se empaña principalmente debido a las partículas en el aire que contienen ácido o azufre, que se depositan en una pieza”. Afortunadamente, el deslustre se puede eliminar fácilmente con esmalte.

Antes de comenzar a pulir la plata, coloque una toalla de algodón limpia sobre la superficie de trabajo. Al igual que al limpiar, quítese las joyas de las manos y, si quiere tener mucho cuidado, use guantes de nitrilo para proteger la plata de los aceites y ácidos que causan el deslustre en la piel.

Antes de aplicar el esmalte, Herman recomienda lavar la plata con agua y jabón.

Luego, use una bola de algodón o un disco de algodón para aplicar un desinfectante para manos a base de alcohol sin aloe sobre la plata, frotándolo suavemente sobre la superficie (el alcohol isopropílico al 70% también funciona, pero puede ser más difícil de encontrar).

Concéntrate en limpiar un área a la vez antes de pasar a la siguiente y cambia a una bola o almohadilla de algodón nueva una vez que esté sucia. Es posible que necesites usar hisopos de algodón para una limpieza compleja, como entre los dientes del tenedor.

Enjuague la plata con agua tibia y séquela inmediatamente con una toalla de algodón. Para piezas ligeramente deslustradas, es posible que esto sea todo lo que necesita hacer (lo cual es preferible ya que es menos abrasivo que usar abrillantadores). Si queda algo de deslustre, deberás usar abrillantador de plata para eliminarlo.

Hay mucho que decir sobre el tema del pulido de plata, pero el consejo simple es utilizar la opción menos abrasiva que puedas conseguir. Herman recomienda usar Herman's Simply Clean (su propio producto, que él mismo desarrolló) o Blitz Silver Shine Polish (Blitz vende el esmalte de Herman en su sitio web).

Sumerge una esponja de celulosa húmeda en el esmalte y frótala suavemente sobre la plata (esto no requiere mucha presión). Concéntrese en un área a la vez y evite eliminar la pátina oscura en las grietas de los patrones ornamentados porque muestra el detalle y la artesanía de la pieza. Herman sugiere sostener un trozo de papel blanco junto a la plata a medida que avanza, ya que esto hace que sea más fácil ver los puntos que se le pasaron por alto.

A medida que la esponja se decolore, enjuágala con agua y exprímela completamente antes de continuar, o cambia a una esponja nueva una vez que esté muy sucia. Cuando haya terminado, enjuague la plata con agua tibia y séquela con un paño de algodón limpio (si su plata tiene componentes que no deben mojarse, como mangos de madera o marfil, evítelo y use el método de pulido "seco"). en cambio).

Para piezas de plata más grandes, como tazones o teteras, comience a pulir en los bordes exteriores y avance hacia el centro. Herman explicó: “Es como pintar el interior de una casa. Primero pintas todos los espacios reducidos y luego usas un rodillo para mezclar todo”. Si necesita un tutorial rápido, mire este video de Herman limpiando plata con desinfectante para manos y abrillantador.

Si su plata entrará en contacto con alimentos, lávela después de pulirla.

Los dos pulimentos para plata que recomendamos y los métodos de pulido descritos anteriormente también son seguros para usar en oro. Sin embargo, si tu pieza de plata incluye otros metales, como cobre o latón, es posible que desees consultar a un experto antes de pulirla.

Si aún queda algo de deslustre difícil de quitar después de la primera pasada, puede volver a aplicar el esmalte "en seco" usando una bola o almohadilla de algodón en lugar de una esponja húmeda. Luego, retira con cuidado el esmalte con una esponja húmeda y/o púlelo con una toalla de algodón limpia (Herman demuestra este método en este video).

También puedes utilizar este método "seco" si la plata tiene componentes que no deben mojarse, como mangos de madera o marfil. Alternativamente, Gerri Strickler, conservadora asociada de objetos en el Museo de Bellas Artes de Boston, dijo que antes de pulir la plata, puedes cubrir estas áreas con una envoltura de plástico para protegerlas.

Suzanne Amendolara, profesora de arte en la Universidad de Edinboro que ha estado fabricando joyas, piezas huecas y esculturas durante casi 35 años, nos dijo: “Si usas joyas de plata todos los días, se mantienen bastante limpias. No creo que necesites hacer nada. Creo que el verdadero problema es cuando lo almacenas durante períodos de tiempo”. Ella recomienda lavar las joyas de la misma manera que lo haría con los cubiertos, con una combinación de agua tibia y líquido lavavajillas Dawn y frotarlas suavemente con una esponja de celulosa o un cepillo de crin. Tenga cuidado de no quitar la pátina de fábrica en las grietas de las piezas ornamentadas, ya que ayuda a que esos detalles se destaquen. Enjuague la plata con agua y séquela con una toalla de algodón.

Según Amendolara, si enceras tus joyas de plata, es poco probable que se empañen, especialmente si se almacenan correctamente. En muchos casos, el deslustre ligero se puede eliminar con un simple lavado.

Si necesitas pulir tus joyas, puedes usar el mismo método que usarías para los cubiertos. Sin embargo, sepa que con el tiempo los abrillantadores de plata pueden eliminar la pátina de la plata si tiene un acabado satinado. En la mayoría de los casos, lavar y frotar regularmente con desinfectante para manos debería ser suficiente en lugar de pulir.

Nunca guardes plata suelta en un cajón porque se rayará fácilmente y se empañará rápidamente. Evite envolverlo en periódicos o guardarlo en cajas de cartón que no estén libres de ácido.

Todos los expertos con los que hablé dijeron que la mejor manera de almacenar la plata es envolverla en una franela que absorba azufre. Herman recomienda usar Pacific Silvercloth, que ha sido incrustado con partículas de plata para ayudar a neutralizar los gases de sulfuro de hidrógeno y otros contaminantes en el aire que hacen que la plata se empañe. Puedes comprar rollos de franela tratados para cubiertos o bolsas para joyería, que duran unos 30 años (dependiendo del clima) antes de que sea necesario reemplazarlos, según Herman. Si comienza a ver deslustre su plata, sabrá que es hora de reemplazar la franela.

Para almacenamiento a largo plazo, coloque los rollos o bolsas de franela en una bolsa de plástico con cierre, como las bolsas Ziploc. Retire la mayor cantidad de aire posible de la bolsa antes de sellarla (pero no use un sellador al vacío porque la presión podría doblar piezas delicadas).

Si no desea invertir en franela tratada, que puede ser bastante costosa, una alternativa más económica sería envolver individualmente la plata en papel de seda tamponado y sin ácido y guardarla en una bolsa con cierre con medio protector anti-ácido. tira deslustrante, para ayudar a neutralizar los gases sulfúricos en el aire. Reemplace las tiras una vez al año.

Independientemente del método que elijas para envolver la plata, también puedes agregar gel de sílice al recipiente o cajón para ayudar a absorber la humedad. A Herman le gusta el gel de sílice que cambia de color una vez que está completamente saturado de humedad. El gel de sílice también es reutilizable: simplemente lo secas en el horno una vez que está lleno y puedes usarlo indefinidamente. Strickler dijo que una bolsita de carbón activado también ayudaría a absorber la humedad.

Si desea exhibir piezas huecas más grandes, como tazones o teteras, en un gabinete o aparador, Herman recomienda forrar los estantes de la vitrina con un paño Kenized SilverShield (que ha sido impregnado con un compuesto patentado) o Pacific Silvercloth. Además de atraer el sulfuro de hidrógeno del aire, la tela también proporciona una barrera contra los estantes de la vitrina, que emiten ácidos y otros gases y, por lo tanto, también podrían acelerar el deslustre. Evite el uso de lana, que podría contener azufre y empañar la plata.

Para la mejor defensa posible, Herman recomienda colocar la unidad de filtración portátil de Intercept en su gabinete. Este dispositivo que funciona con baterías tiene un filtro de cobre que absorbe y neutraliza los contaminantes del aire que causan el deslustre (tanto el filtro como las baterías deberán reemplazarse periódicamente). También puedes poner gel de sílice o bolsitas de carbón activado en tu gabinete para ayudar a absorber la humedad del aire.

Si guarda la plata en una vitrina, deberá quitarle el polvo con frecuencia. Strickler nos dijo: “El polvo es higroscópico y retendrá la humedad en la superficie. Eso provocará deslustre y corrosión que no necesariamente se sabe que ocurre durante un largo período de tiempo”. Los expertos con los que hablamos recomiendan utilizar un paño de algodón o una pera de aire para quitar el polvo. Evite el uso de plumeros porque no se pueden limpiar y las plumas rotas pueden rayar la plata.

Si no planea exhibir su hueco en un estuche, envuélvalo en una franela que absorba azufre y guárdelo en un recipiente de plástico con gel de sílice.

Las hojas de los cuchillos de cena no están hechas de plata esterlina porque el metal es demasiado blando para usarlo para cortar (excepto ciertas piezas más pequeñas, como esparcidores de mantequilla o pinzas para azúcar). Hoy en día, la mayoría de las hojas están hechas de acero inoxidable y no requieren pulido (aunque los pulimentos para plata que recomendamos no dañarán el acero y, de hecho, eliminarán las huellas dactilares).

Si posee cuchillos de cena fabricados antes de 1924, es probable que estén hechos de acero al carbono, que puede oxidarse. Para evitarlo, Herman recomienda aplicar una capa ligera de bálsamo labial Burt's Bees Beeswax al acero al carbono (después de lavarlo y secarlo) y frotarlo con una toalla de papel hasta que no queden residuos. Si las cuchillas de acero al carbono están muy corroídas, siempre puede reemplazarlas por cuchillas nuevas de acero inoxidable.

Lo que parece decoloración puede ser en realidad el metal base debajo de la plata chapada que comienza a verse. Este daño requiere un nuevo revestimiento profesional (puede encontrar un conservador acreditado para reparar plata en su área en el sitio web del Instituto Americano para la Conservación). No coma con dichas piezas ni use joyas chapadas desgastadas hasta que se vuelvan a chapar, ya que ciertos metales básicos son tóxicos o podrían hacer que su piel se vuelva verde (lo cual es inofensivo a menos que tenga una alergia grave).

No intentes reparar los rayones ni pulirlos tú mismo; Para evitar causar más daños, haga que los repare un profesional. Consulte el sitio web de Herman para conocer problemas de limpieza específicos, como eliminar manchas de café o té, cera de velas o incrustaciones de sal de la plata, o comuníquese con él directamente.

Si tiene piezas de plata esterlina tradicionales desde la época precolonial hasta el siglo XIX, es posible que vea áreas de color púrpura ligeramente con manchas después del pulido, lo que se conoce como mancha de fuego. No intentes quitarlo porque puedes dañar la plata y disminuir su valor.

Todos los pulimentos para plata son abrasivos hasta cierto punto, incluso si en la etiqueta dicen que son "no abrasivos", por lo que es importante buscar los pulimentos más suaves para prolongar la vida útil de su plata. Herman recomienda usar Herman's Simply Clean (su propio producto, que él mismo desarrolló) o Blitz Silver Shine Polish; utiliza ambas cosas para pulir casi toda la plata que limpia, incluidas las piezas de museo. Herman's Simply Clean está elaborado con carbonato de calcio de la más alta calidad de laboratorio, que Strickler nos dijo que es una de las opciones habituales para los conservadores. Ambos productos no son tóxicos y son seguros para usar en joyas de plata o piezas de plata que entrarán en contacto con alimentos, como cubiertos o utensilios para servir (sin embargo, aun así debes enjuagar la plata después de pulirla).

Si las otras dos opciones no están disponibles, Herman también recomienda usar Scotchgard 3M Tarni-Shield Silver Polish y Twinkle Silver Polish (solo asegúrese de usar una esponja de celulosa en lugar del aplicador de espuma que viene con). Probé las cuatro marcas y todas funcionaron bien. El esmalte Scotchgard 3M tenía un olor desagradable, pero fue eficaz.

Mantenga su plata alejada de baños químicos, como Tarn-X, que la decaparán y la tornarán de un color gris blanquecino (lo aprendí de la manera más difícil). Los baños químicos también eliminarán la pátina que se encuentra en las grietas de las joyas o los diseños de cubiertos ornamentados, que no deseas eliminar.

Todos los expertos con los que hablé desaconsejan encarecidamente el uso de productos que no estén específicamente destinados a pulir plata, como pasta de dientes, salsa de tomate y bicarbonato de sodio, o el uso de la técnica del papel de aluminio, porque pueden grabar permanentemente o opacar la plata. Muchas de estas llamadas “técnicas de limpieza rápida”, que puedes ver en demostraciones de YouTube, pueden dañar tu plata, incluso si no es evidente de inmediato. Para obtener más información, consulte la extensa lista de limpiadores y abrillantadores de Herman.

Para agregar una capa adicional de defensa contra el deslustre a la plata, puede cubrir ligeramente las piezas con Quik Wax de Meguiar (siempre que no entren en contacto con alimentos o bebidas, aunque sería seguro encerar el exterior de una tetera o jarra). . Rocíe o frote la cera sobre la plata y púlala con un paño de algodón seco hasta que luzca seca y sin rayas. Según Herman, esto ayudará a mantener la plata brillante hasta por un año, siempre que la desempolves con regularidad.

Para eliminar la cera vieja de la plata, aplique un desinfectante para manos a base de alcohol sin aloe (el alcohol isopropílico al 70% también funciona) a la plata con bolas o almohadillas de algodón. Lave y seque bien la pieza antes de aplicar una nueva capa de cera.

Si tu plata tiene elementos de madera o marfil, puedes encerarlos también para protegerlos, pero con una cera diferente. Herman recomienda la cera en pasta Crystal Clear. En un espacio bien ventilado, aplica una pequeña y fina capa de cera y frótala con una toalla de algodón, teniendo cuidado de evitar la plata. Después de unos minutos, pule la cera con un algodón o una toalla de papel hasta que la sienta dura al tacto. Repita con una o dos capas más y deje que la cera se seque durante 24 horas antes de usar o guardar el artículo.

Jeffrey Herman, un platero que ha trabajado con plata durante más de 40 años y fundador de la Society of American Silversmiths, entrevistas telefónicas, 4, 12 y 20 de noviembre, 10 de diciembre de 2020.

Suzanne Amendolara, profesora de arte en la Universidad de Edinboro y fabricante de joyas, piezas huecas y esculturas durante casi 35 años, entrevista telefónica, 6 de noviembre de 2020

Gerri Strickler, conservadora asociada de objetos del Museo de Bellas Artes de Boston, entrevista por Zoom, 9 de noviembre de 2020

Jeffrey Herman, El cuidado de la plata, hermansilver.com, 7 de julio de 2020

Cuidado de la plata (PDF), Museo de Bellas Artes, Boston, 1 de marzo de 2018

Cheryl Mendelson, Comodidades en el hogar: el arte y la ciencia de mantener una casa (págs. 554-557), 4 de noviembre de 1999

Instituto Americano para la Conservación, Cuidando sus tesoros (PDF)

Lyndsie Selwyn, Plata: cuidado y eliminación del deslustre, Instituto Canadiense de Conservación, Ministro de Obras Públicas y Servicios Gubernamentales de Canadá, 2007

Michael Sullivan

Michael Sullivan ha sido redactor del equipo de cocina de Wirecutter desde 2016. Anteriormente, fue editor en el International Culinary Center de Nueva York. Ha trabajado en diversas facetas de la industria alimentaria y de restauración durante más de una década.

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