Blog

Oct 21, 2023

Recordando al antiguo esclavo que se mudó a Kansas y se convirtió en el rey de la papa del mundo

A todo el mundo le encantan las historias de pobreza a riqueza. Hoy tenemos uno que involucra a un ex esclavo que se mudó a Kansas y se convirtió en multimillonario haciendo una cosa mejor que nadie. Comentarista katie

A todo el mundo le encantan las historias de pobreza a riqueza. Hoy tenemos uno que involucra a un ex esclavo que se mudó a Kansas y se convirtió en multimillonario haciendo una cosa mejor que nadie. La comentarista Katie Keckeisen cuenta la historia de un Kansan pasado por alto del que probablemente nunca hayas oído hablar: Junius Groves, el "Rey de la Papa del Mundo".

(Transcripción)

Kansan Junius Groves, rey de la papa del mundoPor Katie Keckeisen

Si bien se dice que el nombre Topeka deriva de una frase de los nativos americanos que significa "un buen lugar para cavar patatas", Junius Groves nunca recibió esa nota. El ex esclavo se estableció en Edwardsville, Kansas, donde amasó un imperio de patatas que valía casi 3,5 millones de dólares en dinero actual.

Junius George Groves nació como esclavo el 12 de abril de 1859 en el condado de Green, Kentucky. En 1879, Groves llegó a Kansas junto con muchos otros Exodusters que buscaban una vida mejor lejos del Sur. Cuando comenzó su primer trabajo en Edwardsville como trabajador agrícola, tenía noventa centavos a su nombre.

En 1880, Groves se casó con Matilda E. Stewart y la pareja alquiló 9 acres y plantó patatas. Ese primer año, obtuvieron una ganancia de $125 de sus batatas blancas y batatas (eso es alrededor de $3,600 dólares hoy). Junius Groves descubrió que era particularmente bueno cultivando patatas. Cada año talaba más que el anterior y, sólo cuatro años después de su primera cosecha, la familia Groves pudo comprar su primera granja.

Durante las siguientes décadas, Junius Groves llegó a ser conocido como el "Rey de la papa del mundo". Con su perspicacia científica, Groves pudo producir 396 fanegas de patatas por acre, mientras que sus vecinos sólo pudieron producir 25 fanegas. ¡Eso es 371 fanegas más por acre!

En un año, la granja del Rey de la Patata cosechó 72.154 fanegas sólo de patatas blancas. Las cosechas de Groves se enviaban a todo Estados Unidos. La demanda era tan alta que el ferrocarril Union Pacific construyó un ramal especial a través de la propiedad de los Grove para que las patatas pudieran cargarse directamente en los vagones del tren.

La granja Groves se diversificó a lo largo de los años, añadiendo semillas de patatas, cebollas y manzanas a sus cultivos. Junius inventó un clasificador de patatas eléctrico que podía cribar y clasificar patatas equivalentes a un vagón de ferrocarril en una hora. Le construyó a su familia una mansión de 22 habitaciones ubicada en la cima de la colina con vista a su granja, con un salón de baile en el piso superior. La “mejor granja del estado” estaba valorada en 22.000 dólares (o 650.000 dólares en la actualidad).

Junius Groves utilizó su posición como uno de los afroamericanos más ricos del país para combatir el racismo. Fundó su propia comunidad, Groves Center, y vendió pequeñas extensiones de tierra a familias afroamericanas. También construyó un campo de golf para afroamericanos, que se cree que es el primero del país. Entre sus muchos elogios, Junius Groves se desempeñó como secretario de la Asociación de Productores de Papa en 1900 y fue miembro fundador de la Liga Empresarial Negra del Estado de Kansas, la Asociación Agrícola del Estado de Girasol y la Sociedad de la Iglesia Bautista de Pleasant Hill.

Si bien el color de la piel de Junius Groves le impidió lograr un lugar en los libros de historia agrícola, la “carrera espudótica” - como lo expresó un artículo - del Rey de la Papa es sin duda una para todas las edades.

####

La comentarista Katie Keckeisen es bibliotecaria de historia local de la biblioteca pública del condado de Topeka y Shawnee. Keckeisen, ex archivera de colecciones de la Sociedad Histórica de Kansas, también sabe mucho sobre la historia de Kansas y es por eso que nos gusta escucharla en Kansas Public Radio.

Escuche el homenaje de Katie, galardonado con el premio KAB, sobre el Domingo Negro, uno de los días más oscuros de los "Dirty Thirties".