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Aug 05, 2023

La clase de liderazgo realiza un viaje por carretera hasta mediados

LITTLE ROCK, AR – Nuestra primera sesión fue tan bien que nuestra clase estaba ansiosa por reunirse para la segunda sesión y otra aventura en la región arrocera, esta vez a través del medio sur con el Dr. Steve.

LITTLE ROCK, AR – Nuestra primera sesión fue tan bien que nuestra clase estaba ansiosa por reunirse para la segunda sesión y otra aventura en la región arrocera, esta vez por el medio sur con el Dr. Steve Linscombe como nuestro guía.

Nuestra primera parada fue en Elk Chute Lodge en Kennett, Missouri, un hermoso albergue para patos donde nos reunimos con agricultores y ex alumnos del Programa de Liderazgo de Missouri para una cena de barbacoa. A la mañana siguiente, partimos en Martin Rice Mill en Bernie, Missouri. David y Mike Martin, ambos ex alumnos de liderazgo, nos contaron la historia del área, conocida como The Bootheel, que históricamente fue un humedal hasta que se construyeron diques, zanjas y canales para drenar los pantanos circundantes. De hecho, la familia Martin limpió sus tierras utilizando mulas y ahora cultiva más de 7.000 acres de arrozal realmente bueno. Otra operación de Bernie que visitamos fue Tanner Seed Company, dirigida por Zach Tanner, famoso por cultivar semillas de arroz base. Habló sobre el rogue, una técnica para eliminar malezas y otras variedades de arroz, para garantizar la calidad pura del arroz.

En el Centro de Investigación del Arroz de Missouri, nos reunimos con nuestro compañero de clase, el Dr. Justin Chlapecka, un especialista en arroz de allí, quien nos mostró sus pruebas de variedades que se estaban plantando en incrementos de cinco pies y la cosechadora de investigación que cosechará el arroz. También recorrimos las granjas de dos alumnos más, Rance Daniels en Hornersville y Zach Worrell en Rives, quienes solo cultivan arroz en hileras debido al tipo de suelo que dificulta levantar diques allí. Su asesora de cultivos, Amy Beth Dowdy, la primera asesora de arroz que he conocido, estuvo disponible para responder preguntas. Esa noche cenamos en el centro de Memphis con el Dr. Louis Rodrigue, un viejo amigo del Dr. Linscombe y experto en la dinámica de la cadena de suministro y los insumos agrícolas.

Al día siguiente nos dirigimos a Mississippi, ¡mi estado favorito! Nuestra primera parada fue en Buck Island Seed Company en Tunica, donde suelo comprar semillas de arroz y soja Pioneer porque están ubicadas a unos 20 minutos al norte de mi granja. Son conocidos por sus instalaciones de tratamiento de semillas y recientemente ampliaron su negocio para incluir servicios de protección de cultivos. En el norte del condado de Tunica, muchos agricultores cultivan arroz continuo en campos de grado cero, lo cual es muy diferente de mi operación en el extremo sur del condado, donde casi nunca cultivamos arroz detrás del arroz y normalmente nivelamos nuestros campos con precisión con una caída en lugar de grado cero. Curtis Berry, un compañero productor de arroz en Tunica, nos mostró algunos de sus campos y luego nos dirigimos a Shelby Air Service, justo al sur de Clarksdale. Ike Brunetti es un piloto allí que ha estado volando durante más de 40 años (tiene más horas de vuelo que la mayoría de los pilotos de FedEx) y ha adaptado técnicas de vuelo para reducir la deriva y proporcionar precisión en las aplicaciones de pesticidas y herbicidas.

La pista de aterrizaje está al lado de Helena Chemical, donde almorzamos antes de dirigirnos a Stoneville y al Centro de Investigación y Extensión Delta de la Universidad Estatal de Mississippi. Allí, el Dr. Jason Bond y su equipo de jóvenes y apasionados estudiantes de posgrado nos mostraron sus planes de investigación y nos dieron un recorrido por las instalaciones. A continuación, nos reunimos con el ex alumno de liderazgo Austin Davis en su granja en Shaw, donde se concentra en cultivar variedades que no son necesariamente las de mayor rendimiento, pero sí las de mayor calidad.

Siempre comemos bien cuando viajamos con el Programa de Liderazgo, sin embargo, la cena que tuvimos esa noche en Doe's Eat Place en Greenville fue extraordinaria. Doe's se fundó en 1941 y, aunque el restaurante no parece haber cambiado en los últimos 50 años en cuanto a apariencia, la calidad tampoco ha cambiado: ¡es fantástico! Comimos, bebimos y realmente disfrutamos pasar tiempo con nuestra familia arrocera de Mississippi, que encarnaba el lema del estado como "Estado de la hospitalidad".

El día siguiente lo dediqué a Arkansas y comenzó con un desayuno en Isbell Farms en Inglaterra, donde uno de sus campos ha estado en producción continua de arroz durante 64 años, algo inaudito en el delta del Mississippi donde vivo. Hacemos hincapié en la rotación porque tenemos la capacidad de cultivar otros cultivos, mientras que los Isbell solo cultivan arroz, pero rotan variedades, incluida una que se usa para hacer sake que pudimos probar. La familia Isbell es muy innovadora y ha implementado muchas prácticas climáticamente inteligentes en su granja, incluidos paneles solares, para ayudar a proporcionar energía a sus operaciones.

Recorrimos dos enormes molinos de arroz, Producers Rice Mill y Riceland Foods, ambas cooperativas con sede en Stuttgart, Arkansas, el principal estado productor de arroz. Luego nos detuvimos en Five Oaks Lodge en Humphrey, un exclusivo pabellón de caza con acceso a más de 6.000 acres de campos de arroz y madera inundados. Five Oaks es innovador en el manejo de tierras y en la investigación de aves acuáticas migratorias y ofrece una clase de posgrado en conjunto con la Universidad de Arkansas en Monticello en Manejo de recreación y hábitat de aves acuáticas. Los estudiantes estudian los ecosistemas de bosques de frondosas de tierras bajas utilizando patos reales como indicadores de la salud del ecosistema.

A la mañana siguiente, otro ex alumno de liderazgo, Sidney Robnett, nos llevó a recorrer su granja que ha pertenecido a su familia durante generaciones. Habló de los pros y los contras de ser una granja generacional y cómo ha cambiado su funcionamiento a lo largo de los años. Hicimos una parada en el Centro de Investigación y Extensión del Arroz de la Universidad de Arkansas para recibir una lección sobre los desafíos de la investigación pública frente a la privada, y luego recorrimos el Museo de Arkansas Grand Prairie, que cuenta con una impresionante colección de tractores y equipos de cosecha antiguos. Fue una gran transición hacia nuestro destino final: la sede de John Deere en Moline, Illinois.

Dos lujosas furgonetas con frigorífico, snacks y televisores nos llevaron a la sede de la empresa. Intentamos convencer al Dr. Linscombe de que el Programa de Liderazgo necesita una de estas camionetas equipadas y prometió investigarlo... ¡o tal vez no lo hizo! Sin embargo, el transporte de primer nivel fue indicativo de la calidad de los productos Deere que vimos, incluidas las nuevas cosechadoras X9 que pueden tener hasta un 45 por ciento más de capacidad de cosecha en todos los cultivos y utilizar un 20 por ciento menos de combustible. Deere ofrece un paquete especial de arroz X9 que puede soportar las condiciones extremas de desgaste que puede tener la cosecha de arroz en una cosechadora.

John Deere es uno de los patrocinadores del Programa de Desarrollo de Liderazgo Rice, junto con American Commodity Company y RiceTec. Aprecio su compromiso con el futuro de nuestra industria y por brindarnos a mí y a mis compañeros de clase la oportunidad de ampliar nuestros horizontes y forjar vínculos sólidos que durarán toda la vida.

Christi es una productora de arroz de cuarta generación de Sledge, Mississippi.