Ola de calor afecta los cultivos del sur de Texas

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Las temperaturas de tres dígitos más un índice de calor superior a los 110 grados están sofocando el optimismo inicial con respecto a la cosecha de 2023. Los rendimientos del sorgo en grano de Coastal Bend parecen ser la excepción, con informes de

4 de agosto de 2023

A principios de junio, los observadores del algodón y los cereales del sur de Texas utilizaron palabras como fantástico, hermoso y maravilloso para describir las condiciones de los cultivos.

El desastre no es inminente a principios de agosto, pero el tono es diferente. En junio, incluso con las perspectivas esperanzadoras de entonces, los observadores expresaron su optimismo con advertencias como: La cosecha aún no está hecha. Tenemos un largo camino por delante. No podemos predecir el clima.

“Todo se vendrá abajo”, dice Danielle Sekula, especialista en IPM de Texas A&M AgriLife Extension, Weslaco.

"Muchas cápsulas y cuadrados cayeron a finales de junio y principios de julio", explica Sekula. “Las temperaturas habitualmente alcanzaban los 102 grados con un índice de calor de 112; por la noche las temperaturas sólo bajaron a 80 grados. Este año ha sido miserable. En años pasados, los días eran calurosos pero las noches eran más frescas. Es sorprendente lo que unos 4 o 5 grados afectarán a las plantas”.

“El algodón de las tierras secas está bajo estrés”, dice Vidal H. Sáenz, agente de extensión del condado de Hidalgo. "Sin lluvia y con temperaturas diurnas de 100, 103, 104 grados, el algodón, especialmente las tierras secas, se vio afectado".

Sáenz dice que se cosecha alrededor del 30% del algodón del condado. “En el caso del algodón de regadío, los productores están presionando para obtener mayores rendimientos. Que se mime el algodón, pero que no se riegue es estresante”.

La cosecha está en marcha en el LRGV. (Foto de Danielle Sekula)

No espera grandes rendimientos. “La mayor parte de nuestro algodón parece corto, de 2 pies de alto en lugar de los 2 1/2 pies habituales.

“La cosecha de maíz parece bastante buena, excepto en los campos sembrados tarde. Incluso con riego por goteo, el maíz comestible sembrado tarde se ve hermoso, pero hacía tanto calor durante la polinización que los granos no se llenaron. Eso perjudicará el rendimiento”.

La temporada de siembra en todo el sur de Texas, desde el valle inferior del Río Grande hasta el Coastal Bend, justo al sur de Houston, comenzó seca. Unas lluvias oportunas caídas en mayo cambiaron la situación y las cosechas recibieron un buen impulso con perspectivas prometedoras. Luego se volvió seco y caliente.

"Tuvimos suficiente humedad para germinar maíz y sorgo, pero al principio todavía teníamos estrés", dice Sekula. Añade que los productores de maíz LRGV normalmente riegan tres veces. Las lluvias oportunas, aproximadamente cada semana, lograron que los cultivos alcanzaran buenos niveles y algunos productores de maíz no regaron en absoluto.

“Los rendimientos no son tan buenos como en el pasado, pero están bien para el maíz y el sorgo. Es bastante normal. La cosecha de sorgo en grano es bastante buena. Ciertas variedades produjeron 6.000 libras el año pasado; este año son unos 4.000. Hacía demasiado calor y el cultivo estaba estresado”.

En Coastal Bend, la situación es similar, con cierto optimismo para la cosecha de cereales.

"Hemos visto rendimientos fenomenales del sorgo en grano", dice Jeff Nunley, director ejecutivo de Algodón y Granos del Sur de Texas, Corpus Christi. “Es común que el rendimiento del sorgo en grano sea de 6.000 libras. Es más bajo en las áreas más secas. Lo más alto que he visto es de 10.000 libras en un campo pequeño. El campo contiguo produjo 9.000”.

Nunley dice que los rendimientos del maíz han sido buenos “para esta zona. He escuchado mucho 125 bushels por acre alrededor de Corpus Christi. Algunos campos en la Costa Alta están produciendo 150 o más”.

Dice que un gran desafío para los cereales ha sido el almacenamiento. "United Ag Cooperative informa que es la cosecha más grande que jamás hayan manejado". El área de Coastal Bend se extiende desde el sur de Houston hasta Kingsville.

"Me sorprende que los cultivos de cereales hayan tenido tan buenos resultados", dice Nunley. "Un poco de lluvia en el momento adecuado podría haberlo hecho interesante".

No está tan drogado con el algodón. “El algodón será una mezcla de cosas. Los primeros informes indican una bala y un cuarto a una bala y tres cuartos. He visto algo de algodón que luce muy bien”.

Sekula dice que la mayoría de los productores de su zona “han comenzado a cosechar o están en transición para comenzar. Todavía tenemos algodón a lo largo del río que está detrás”.

Ella dice que probablemente reducirá la exploración y no escribirá otro Pest Cast [boletín semanal] durante varias semanas, “no hasta que hayamos cosechado una buena superficie. Ahora hace mucho calor y mucho seco, no se pronostica lluvia. Eso es bueno para la cosecha de algodón”.

"Cada año, los productores enfrentan desafíos", dice Nunley. "Esta temporada no es diferente. Tuvimos un comienzo difícil, un rayo de optimismo y luego volvimos a una montaña rusa. Esto es duro para las emociones de los agricultores. La mayoría ahora espera que se mantenga caliente y seco durante la cosecha. Los pronósticos muestran más de 100 grados hasta donde alcanza la vista. El único cambio sería si llega algo tropical”.

Sekula dice que la presión de los insectos del algodón en el Valle “ha sido más o menos la misma de siempre. Teníamos casi todos los insectos que puedas imaginar. Tuvimos lo mismo el año pasado, pero la buena humedad temprana y la humedad en la temporada nos ayudaron a salir adelante. Este año nos estresamos temprano, tuvimos lluvias y nos estresamos al final. Eso es un gran problema con el rendimiento”.

Las poblaciones de moscas blancas y trips son elevadas en el GLR. (Foto Danielle Sekula)

En su último Pest Cast (que se publica todos los viernes), informa que las principales plagas del algodón incluyen “altas poblaciones de mosca blanca y trips del chile en los campos a lo largo del río. Se están gestionando las poblaciones de trips del chile para prevenir la defoliación prematura en el algodón más joven”.

Ella dice que los productores deberían suprimir las moscas blancas "para evitar que la hollín crezca en los azúcares que excretan, lo que podría manchar la pelusa del algodón de cápsula abierta y también inhibir el crecimiento de las plantas".

Ella dice que aparecen grandes poblaciones de mosca blanca en los bordes de los campos. "También vimos una infestación tardía de pulgones del algodón en las hojas superiores, lo que provocó mucha pegajosidad debido a las secreciones de melaza".

Además, algunos insectos de las plantas (deslustrados y verdes) permanecen activos, pero las poblaciones han disminuido. "Todavía estamos viendo cierta actividad de insectos patas de hojas en algunos cultivos de algodón tardíos".

Trips del chile en algodón LRGV. "Se están gestionando las poblaciones de trips del chile para prevenir la defoliación prematura en el algodón más joven". (Foto Danielle Sekula)

Sekula dice que algunas de las primeras balas de algodón ya están en los campos y aparecen en las desmotadoras. “La cosecha de algodón ha comenzado oficialmente para el LRGV y continuará hasta septiembre. “

El sésamo está a punto de madurar y parece un 80% normal, dice Sekula. “Los campos que recibieron humedad se ven bien, si no se quedarán cortos. La mayor parte del sésamo ha completado la carga potencial de vainas a medida que las plantas maduran.

“Aún no vemos señales de enrolladores de hojas. Estamos viendo moscas blancas en el sésamo, pero no hay necesidad de tratamiento porque hay innumerables insectos que se las comen”.

Las plagas de insectos pueden ser problemáticas, como suelen ser, pero es el calor y el clima seco lo que ha empañado las perspectivas optimistas iniciales.

Ron Smith

Editor, Progreso agrícola

Ron Smith ha pasado más de 30 años cubriendo la agricultura de Sunbelt. Ron comenzó su carrera en periodismo agrícola como editor de la Estación Experimental y de Extensión en la Universidad de Clemson, donde obtuvo una maestría en inglés en 1975. Se desempeñó como editor asociado de Southeast Farm Press de 1978 a 1989. En 1990, Smith ayudó a lanzar Southern Revista Turf Management y se desempeñó como editor. También ayudó a lanzar otras dos publicaciones regionales sobre césped y paisaje y lanzó y editó Florida Grove and Vegetal Management para Farm Press Group. Dos años después de su lanzamiento, las revistas sobre césped eran publicaciones muy respetadas y premiadas. Ron ha recibido numerosos premios por escritura y fotografía en periodismo agrícola y paisajístico. Fue presidente de la Asociación de Comunicadores de Césped y Ornamentales y fue elegido como el primer representante de los medios de comunicación en la Junta Asesora de la Facultad de Agricultura de la Universidad de Georgia. Fue nombrado Comunicador del Año por la Asociación de Comunicadores Agrícolas Metropolitanos de Atlanta. Smith también trabajó en relaciones públicas, especializándose en relaciones con los medios para empresas agrícolas. Ron vive con su esposa Pat en Denton, Texas. Tienen dos hijos mayores, Stacey y Nick, y dos nietos, Aaron y Hunter.

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