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Aug 22, 2023

Los lugares de trabajo calurosos tienen un costo oculto: 20.000 lesiones laborales al año en California

Inténtelo de nuevo Dado que se esperan más olas de calor este verano, los funcionarios de California están tratando de evaluar el impacto económico a largo plazo en los trabajadores y las empresas, y qué más se puede hacer para protegerlos.

Inténtalo de nuevo

Dado que se esperan más olas de calor este verano, los funcionarios de California están tratando de evaluar el impacto económico a largo plazo en los trabajadores y las empresas, y qué más se puede hacer para proteger a los trabajadores que soportan la peor parte de las temperaturas extremas.

Aunque California es uno de los pocos estados con estándares de calor que protegen a los trabajadores al aire libre, los defensores y trabajadores dicen que su aplicación sigue siendo una lucha. Mientras tanto, el estado ha estado intentando durante años crear reglas de calefacción en interiores en el lugar de trabajo.

Un estudio de 2021 sobre datos de compensación laboral de California realizado por una organización sin fines de lucro de investigación económica de tendencia izquierdista muestra que los días calurosos provocan un aumento de los accidentes laborales en todo California. El estudio del Washington Center for Equitable Growth estima que las altas temperaturas han causado al menos 360.000 lesiones en el lugar de trabajo en California entre 2001 y 2018, o alrededor de 20.000 lesiones al año.

Los investigadores examinaron los datos de compensación laboral de California y rastrearon las temperaturas diarias hasta el código postal. Compararon la cantidad de lesiones y enfermedades de los trabajadores en días de 85 a 105 grados con días en los que las temperaturas rondaban los 60 grados.

Un nuevo comité asesor estatal utilizará estos datos como hoja de ruta para abordar problemas candentes en el lugar de trabajo. El grupo de personal y académicos de agencias estatales examinará los problemas persistentes con enfermedades y lesiones relacionadas con el calor que no se reportan, así como las lagunas en la recopilación de datos y el costo financiero para los trabajadores y las empresas cuando las temperaturas aumentan y la producción disminuye.

Un día con temperaturas superiores a los 100 grados puede provocar un aumento del 10 al 15 % en las lesiones en el trabajo el mismo día, según el estudio, y las lesiones afectan más a los trabajadores con salarios bajos. Y recuperarse de una lesión o enfermedad relacionada con el calor le cuesta al trabajador promedio $35,000, incluida la atención médica y el impacto salarial a largo plazo.

"Esto implica que los impactos en el bienestar asociados con las lesiones en el lugar de trabajo relacionadas con el calor pueden ser del orden de $525 millones a $875 millones por año sólo en California", escribieron los autores del estudio.

El estudio dice que las lesiones en el lugar de trabajo incluyen incidentes que normalmente no están relacionados con el calor, como caídas desde alturas, ser atropellado por un vehículo o mal manejo de maquinaria peligrosa. Las investigaciones vinculan las altas temperaturas con una reducción del rendimiento cognitivo y la toma de decisiones.

El autor principal del estudio, el profesor R. Jisung Park de la Universidad de Pensilvania, es miembro del comité asesor. Él y sus coautores descubrieron que los trabajadores con salarios bajos, especialmente los hombres jóvenes, enfrentan los mayores riesgos de sufrir lesiones por calor, incluso en lugares de trabajo mayormente cerrados, como restaurantes o almacenes.

El comité asesor del estado se reunió por primera vez a finales de junio. Su mandato es parte de un paquete de legislación relacionada con el calor aprobado el año pasado.

En septiembre, el gobernador Gavin Newsom firmó varios proyectos de ley que crean el primer sistema de clasificación y advertencia de calor extremo en la nación, ordenando al Departamento de Salud Pública de California que estudie el impacto del calor extremo en las trabajadoras embarazadas y alentando a los gobiernos locales a invertir en protecciones contra el calor extremo. y otros efectos climáticos.

“Por supuesto, hay ciertos sectores que se verán fuertemente influenciados, incluida la producción de alimentos”, dijo Daniel Sumner, miembro del comité asesor y economista agrícola y laboral en UC Davis. "Creo que seríamos negligentes si no intentáramos pensar en los impactos que afectan directamente la menor productividad de los trabajadores, aumentan el peligro para los trabajadores y, como consecuencia, aumentan los precios de los alimentos".

California es uno de los pocos estados con leyes que exigen que los empleadores proporcionen pausas para tomar agua, sombra y descanso para los trabajadores al aire libre una vez que las temperaturas alcanzan ciertos niveles.

El estado implementó su norma de calefacción exterior en 2005, después de que varios trabajadores agrícolas— tres en el condado de Kern y uno en el condado de Fresno murieron debido a la exposición al calor. Después de la muerte en 2008 de una adolescente embarazada que trabajaba en un viñedo del Valle CentralProvocó indignación nacional, los funcionarios estatales intentaron frenéticamente fortalecer y hacer cumplir las protecciones contra el calor.

El estudio del Washington Center encontró que las lesiones ocupacionales relacionadas con el calor en California disminuyeron aproximadamente un 30% desde que las normas entraron en vigor en 2005.

Todavía no existen protecciones federales en el lugar de trabajo relacionadas con el calor, ni siquiera para los trabajadores al aire libre, aunque la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional anunció hace dos años que estaba desarrollando reglas sobre el calor para los trabajadores en el exterior y en el interior.

Actualmente hay poco alivio para los trabajadores de interiores de California. El estado ha estado considerando propuestas de reglas de calefacción para empleados en entornos interiores como restaurantes o almacenes durante casi siete años, sin cumplir con la fecha límite de 2019 establecida por la Legislatura.

El verano pasado, un conductor de United Parcel Service de 24 años murió después de colapsar por el calor durante las entregas en Pasadena.

El sindicato de 340.000 miembros que representa a los trabajadores de UPS ha estado buscando normas sobre calor que cubran a sus miembros de California. El sindicato llegó a un acuerdo contractual “histórico” con la empresa el 25 de julio después de amenazar con una huelga, asegurando un acuerdo con salarios más altos y más protecciones contra el calor.

Jassy Grewal, cabildero del Consejo de los Estados Occidentales de Trabajadores Comerciales y de Alimentos Unidos y miembro del comité asesor de calor del estado, dijo que los trabajadores en entornos de alta intensidad, o aquellos que no tienen un lugar fresco en casa, son especialmente vulnerables sin reglas de calor interior.

"¿Qué tipo de presiones de los empleadores, como las cuotas de trabajo, contribuyen a las enfermedades relacionadas con el calor", preguntó Grewal durante la primera reunión del comité. "¿Y cómo se relaciona la intensidad del trabajo y lo exigente físicamente que es con el impacto de la exposición al calor mientras se está en el trabajo y fuera del trabajo?"

Los sindicatos y los defensores de los trabajadores han demandado al estado en el pasado para hacer cumplir las regulaciones relacionadas con el calor, y dicen que el estado debe responsabilizar a los empleadores.

Los grupos de defensa advierten que a pesar del progreso, el mayor riesgo para los trabajadores reside en el problemático historial de cumplimiento del estado.

Algunos expertos dicen que es tan simple como una mejor divulgación, informando a los trabajadores sobre los riesgos del calor y sus derechos.

"Se trata de implementar y garantizar que estos trabajadores realmente obtengan los beneficios de estas leyes", dijo Michael Méndez, profesor de política ambiental en UC Irvine, "y de tener un mensaje cultural y lingüísticamente apropiado sobre el riesgo y la gravedad de estas olas de calor".

“Creo que para cualquier población resulta confuso entender cómo está cambiando nuestro clima y cuánto riesgo podrían correr. Por lo tanto, es importante garantizar que tengamos mensajeros confiables y hacerlo de una manera cultural y lingüísticamente apropiada”.

El United Farm Workers demandó a Cal/OSHA en 2012 obligar al estado a hacer cumplir las normas de calefacción para los trabajadores agrícolas. En 2015, el estado resolvió una demanda que el sindicato presentó en nombre de cinco trabajadores agrícolas que alegaban que Cal/OSHA estaba descuidando sistemáticamente su deber de hacer cumplir la ley de 2005.

El portavoz de la UFW, Antonio de Loera-Brust, dijo a CalMatters que “la gente murió para ganar” los estándares de cumplimiento de California.

"Esperamos que las agencias estatales trabajen con toda su fuerza en todo California para garantizar que los empleadores cumplan con las normas estatales sobre calor", dijo De Loera-Brust. "El calor sigue siendo un peligro mortal".

Un estudio de febrero sobre la salud y seguridad de los trabajadores agrícolas de California realizado por el Centro Comunitario y Laboral de UC Merced encontró que sólo un tercio de los trabajadores agrícolas podía reconocer los síntomas de una enfermedad relacionada con el calor.

Sólo la mitad de los aproximadamente 1,500 trabajadores agrícolas encuestados dijeron que sus empleadores siempre brindan la sombra requerida por la ley de California cuando la temperatura alcanza los 80 grados, mientras que una cuarta parte dijo que sus empleadores nunca o rara vez brindan la sombra requerida.

El estudio, que encuestó a trabajadores agrícolas en seis idiomas, también encontró:

Algunos empleadores agrícolas todavía no cumplen con las reglas estatales sobre el suministro de agua, sombra y descanso, según muestra la encuesta.

Alice Berliner, directora del programa de salud y seguridad de los trabajadores en el centro comunitario y laboral, dijo que está claro que algunos trabajadores no reciben información o capacitación sobre seguridad en español cuando la necesitan.

"Sabemos que las muertes relacionadas con el calor están aumentando", afirmó. "Si queremos evitar que se produzcan muertes en el futuro, realmente debemos garantizar que los trabajadores estén protegidos en el trabajo".

Añadió que ha ayudado que los funcionarios estatales tomen medidas preventivas, como realizar barridos de calor antes de las olas de calor.

El presidente de la Asamblea, Robert Rivas, autor de la legislación que creó el comité asesor el año pasado, calificó el panel de 13 como un “primer paso sólido”. Dijo que trabajará con la Legislatura para hacer más por los trabajadores.

“El cambio climático se está acelerando y el calor extremo y las enfermedades relacionadas con el calor están aumentando”, dijo el demócrata de Salinas en un comunicado. "California está comprometida a proteger la salud y la calidad de vida de los trabajadores durante las olas de calor extremas".

A pesar del consenso casi universal entre los funcionarios y defensores estatales de que el trabajo de reforma de la calefacción es urgente, y a pesar de las recientes temperaturas récord, se le ha dado al comité una fecha límite de 2026 para informar los resultados a la Legislatura.

El comité se reunirá trimestralmente. La próxima sesión es el 19 de septiembre. Los miembros indicaron que probablemente encargarán un estudio para guiar el trabajo del comité.

"No tengo ninguna duda de que el trabajo que hará este comité salvará vidas", dijo el jefe de Cal/OSHA, Jeff Killip, en la reunión.