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Jun 27, 2023

Una pareja multimillonaria apunta a la deuda médica que pesa sobre las familias estadounidenses

lenetstan/shutterstock Imagínese si tuviera una enfermedad o un accidente que lo enviara al hospital, acumulando una factura médica enorme. Sales del hospital y ahora tienes que elegir entre

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Imagínese si tuviera una enfermedad o un accidente que lo enviara al hospital, acumulando una factura médica enorme. Sales del hospital y ahora tienes que elegir entre comprar alimentos (o medicamentos, útiles escolares para tu hijo o reparaciones en tu automóvil) y pagar la factura del hospital. Luego imagine cómo se sentiría si un día esa deuda médica simplemente… desapareciera. Más de 6 millones de familias estadounidenses han tenido esa experiencia. Cada uno recibió una carta por correo de RIP Medical Debt informándoles que su deuda había sido cancelada por completo, sin penalización fiscal.

Cada día, 1 de cada 2 estadounidenses elige entre pagar facturas médicas y cubrir las necesidades básicas. Este sorprendente dato, que es un titular en el sitio web de RIP Medical Debt, probablemente no debería ser una sorpresa, dado el enorme costo de la atención médica en los EE. UU. y el hecho de que el seguro médico generalmente cubre solo una fracción de los costos médicos. . Más de 100 millones de estadounidenses (muchos de ellos con seguro médico) están inundados de facturas médicas. Esas deudas no se distribuyen equitativamente: los negros tienen un 50% más de probabilidades que los blancos de tener ese tipo de deudas, y los hispanos tienen un 35% más de probabilidades.

RIP Medical Debt trabaja para solucionar el problema; Hasta la fecha, ha abolido más de $9 mil millones en deuda médica, y sigue contando. La organización acaba de recibir una inyección de ayuda de la Jane and Daniel Och Family Foundation. Se espera que la donación de $575,000 de la fundación elimine alrededor de $264 millones de deuda médica de 125,611 pacientes en el condado de Miami-Dade.

La Och Family Foundation fue creada por el multimillonario administrador de fondos de cobertura Daniel Och y su esposa Jane. La salud pública es un enfoque principal para la fundación, junto con la investigación médica, la educación, las causas judías y las artes y la cultura. Las donaciones de la fundación hasta la fecha se han canalizado en gran medida a la ciudad de Nueva York, donde la pareja vivió durante años, y a Florida, donde ahora consideran su hogar. La fundación ha sido un importante defensor de la Fundación Robin Hood contra la pobreza, como informó recientemente Ade Adeniji del IP; Los Och también han donado al NewYork-Presbyterian Hospital, incluida la financiación para un centro de atención de la columna (ahora el Daniel and Jane Och Spine Hospital). Daniel Och forma parte de la junta directiva del hospital desde 2005.

Este apoyo ayudó a impulsar la reciente donación de la fundación a RIP Medical Debt, según un representante de la fundación.

“A través del trabajo de la Jane y Daniel Och Family Foundation con la Robin Hood Foundation en Nueva York, han visto de primera mano cómo las situaciones financieras inestables pueden impactar negativamente a las comunidades vulnerables”, escribió el representante por correo electrónico. "El trabajo de Dan y Jane con NewYork-Presbyterian y el programa Och Spine también ha enfatizado la importancia de garantizar que todas las familias tengan acceso a atención médica de calidad".

Dar depredador

RIP Medical Debt fue creado en 2014 por Jerry Ashton y Craig Antico, quienes trabajaron como cobradores de deudas. Ashton tuvo la idea después de ayudar a los activistas a comprar deuda como parte de la protesta Occupy Wall Street. Él y Antico se dieron cuenta de que, en lugar de acosar a la gente para que pagara sus cuentas, podían liberarla de sus deudas. "Como cobrador de facturas que ha cobrado millones de dólares en facturas médicas a lo largo de mi carrera, ahora, de repente, estoy reformado: soy un donante depredador", dijo Aston en un vídeo de Freethink.

RIP Medical Debt funciona así: la organización compra grandes lotes de deuda con un gran descuento, que es precisamente lo que hacen los cobradores de deudas. Pero en lugar de perseguir a la gente para que pague las facturas médicas atrasadas, simplemente desaparece la deuda, habiendo pagado sólo unos centavos por dólar. Como la organización les dice a los donantes en su sitio web, “Cada $100 que usted dona alivia $10,000 en deuda médica”. RIP Medical Debt alivia las deudas de los hogares que ganan menos de cuatro veces el nivel federal de pobreza o aquellos cuyas deudas representan el 5% o más de sus ingresos anuales. No existen sanciones fiscales ni otros cargos para aquellos cuyas deudas se alivian.

RIP Medical Debt recibió un gran impulso en 2016 cuando se asoció con John Oliver, quien usó $60,000 para abolir casi $15 millones en deuda médica en su programa Last Week Tonight. (En el episodio, Oliver está exuberante y se jacta vertiginosamente de haber regalado mucho más de lo que Oprah alguna vez hizo en su programa).

"Realmente llamó la atención de la gente", dijo Allison Sesso, presidenta y directora ejecutiva de RIP Medical Debt. “John Oliver puso nuestro nombre en la pantalla y tanta gente se puso en contacto con nosotros que el sitio web dejó de funcionar. Estaba en la categoría de 'buenos problemas', pero también era mucho”. Cuando IP escribió sobre la organización en 2019, su objetivo era abolir mil millones de dólares en deuda médica para 2020 (alcanzó ese objetivo a finales de 2019, según Sesso); ahora se acerca a los 10.000 millones de dólares.

Sesso, quien anteriormente dirigió el Consejo de Servicios Humanos de Nueva York, se unió a la organización en 2020 y ha seguido creciendo. MacKenzie Scott donó 50 millones de dólares en 2020 y otros 30 millones de dólares en 2022. El Fondo Tipping Point on Impact Investing, una colaboración de donantes, también ha proporcionado financiación.

Al igual que la Fundación Jane y Daniel Och, cuya contribución aliviará la deuda médica en el condado de Miami-Dade, algunos partidarios de RIP Medical Debt centran sus esfuerzos de alivio de la deuda en una región específica. En 2021, por ejemplo, Fair Fight, la organización fundada por Stacey Abrams, proporcionó $1,34 millones a través de su PAC afiliado para aliviar la deuda médica en Georgia, Arizona, Luisiana, Mississippi y Alabama. Y la Fundación de Becas y Educación (CAF) Communicating for Agriculture, con sede en Minnesota, se asoció recientemente con RIP Medical Debt para abolir $3,3 millones en deudas médicas de los habitantes de Minnesota. Otros financiadores incluyen la Fundación Stefan for Life, que fue creada en honor a Stefan Adelipour, y el filántropo Ryan “Jume” Jumonville.

Algunos municipios también se están asociando con la organización, una tendencia que comenzó cuando el condado de Cook eliminó cerca de $80 millones en deuda médica para las familias allí. Ahora otros municipios, incluidos Toledo y Nueva Orleans, se han acercado a RIP Medical Debt para que haga lo mismo. Según Sesso, 16 ciudades, 12 condados y siete estados han expresado interés en colaborar con la organización. Y los hospitales y sistemas de salud en algunas áreas (97 hospitales hasta la fecha) se asocian con RIP Medical Debt para aliviar la deuda de sus pacientes. Sesso espera que se intensifiquen más hospitales. "¡Llámenos! Queremos hablar con todos los hospitales que estén interesados ​​en cancelar sus deudas", dijo a NPR.

La organización también depende de donaciones individuales y campañas de financiación colectiva de iglesias y otros grupos. "RIP Medical Debt permite que todos sean filántropos" Dijo Sesso. “Ésa es mi postura, porque con 1 dólar se eliminan 100 dólares de deuda médica, por lo que si lanzas una campaña por 10.000 dólares, te estás deshaciendo de un millón de dólares en deuda médica. Algunas personas hacen cosas como participar en una carrera y nos convierten en beneficiarios; ya sabes, formas típicas de recaudar fondos como esa. Es bastante sorprendente la cantidad de donaciones que recibimos de la financiación comunitaria”.

Una llamada de atención

Cuando las personas reciben una carta de RIP Medical Debt, algunos inicialmente asumen que es una estafa. Luego investigan un poco y se dan cuenta de que su deuda médica ha desaparecido por completo. En respuesta, muchos expresan su agradecimiento en mensajes incluidos en el sitio web de la organización. Estos mensajes reflejan el enorme estrés que la deuda médica causa a las familias.

"La deuda médica tiene implicaciones físicas reales, por eso decimos que la deuda médica es un determinante social de la salud en sí misma", dijo Stesso. "La tensión de salud mental aumenta la presión arterial y tal vez no comes bien y no duermes bien; no estás haciendo ninguna de las cosas que los médicos te dicen que hagas para cuidarte porque tienes esta enfermedad". cosa que cuelga sobre tu cabeza. Además, la gente tiende a no volver al médico porque les da vergüenza y no quieren endeudarse más”.

Un informe de la Kaiser Family Foundation y NPR llegó a la misma conclusión: "Los proveedores médicos dicen que este es uno de los efectos más perniciosos de la crisis de deuda de Estados Unidos: mantener a los enfermos alejados de la atención médica y acumular estrés tóxico en los pacientes cuando son más vulnerables".

Algunos de quienes trabajan en el sistema de salud reconocen la necesidad de cambio, como deja claro una donación reciente a RIP Medical Debt. En junio, SCAN y CareOregon, dos planes de salud, proporcionaron fondos para eliminar 110 millones de dólares en deuda médica. Sachin Jain, presidente y director ejecutivo de SCAN Group y Health Plan, dijo al American Journal of Managed Care que la donación se hizo para ayudar a los pacientes, pero también para resaltar lo que está mal en nuestro sistema de atención médica.

"Pretende ser una llamada de atención para nuestra industria", dijo Jain. “De alguna manera hemos aterrizado en este lugar donde la gente realmente tiene miedo de acceder a la atención médica; Renuncian a la atención médica (atención médica necesaria) porque temen recibir una factura que no pueden pagar”.

RIP Medical Deud apoya soluciones políticas para reducir la deuda médica; Abogan por una atención sanitaria mejor y más asequible y contra acciones extraordinarias de cobro. La organización también trabaja con hospitales y proveedores para ayudarlos a facilitar que los pacientes conozcan y accedan a las políticas de asistencia financiera existentes.

Pero eliminar la deuda médica de un paciente a la vez no solucionará nuestro debilitado sistema de atención médica; eso requerirá una reforma fundamental del sistema, y ​​RIP Medical Debt es muy consciente de esa realidad.

"Esta no es la solución definitiva a los problemas de nuestro fallido sistema de financiación de la atención sanitaria", afirmó Stesso. “No puede ser y lo tenemos muy claro. La gente dice: "Eres sólo una curita para un problema mayor". Y yo dije: 'Sí, pero la gente está sangrando'. Esa curita probablemente le sienta muy bien a alguien que está sangrando. Y en el proceso de poner esa curita, vamos a seguir hablando de por qué tanta gente se corta en primer lugar”.