¿Está el sistema de corrientes del Océano Atlántico a punto de colapsar?  Los científicos opinan

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Jul 01, 2023

¿Está el sistema de corrientes del Océano Atlántico a punto de colapsar? Los científicos opinan

Un estudio publicado esta semana planteó una terrible advertencia sobre el futuro del planeta y de la humanidad, sugiriendo que un sistema de corrientes en el Océano Atlántico podría colapsar totalmente ya en 2025, una cifra aterradora.

Un estudio publicado esta semana generó una grave advertencia sobre el futuro del planeta y de la humanidad, sugiriendo que un sistema de corrientes en el Océano Atlántico podría colapsar totalmente ya en 2025, un escenario aterrador que fue la premisa de la película de 2004 "El día después". Mañana."

Pero algunos científicos dicen que si bien un colapso es posible, es sólo uno de muchos escenarios potenciales que podrían desarrollarse y que es poco probable que ocurra este siglo.

El estudio, publicado en Nature Communications, se centra en la Circulación Meridional de Inversión del Atlántico, o AMOC, un sistema de corrientes oceánicas en el Océano Atlántico. Este sistema es parte de una cinta transportadora global ya que hace circular agua de norte a sur en el Atlántico, ayudando a dispersar las aguas cálidas. Este sistema, junto con otras corrientes oceánicas, es crucial para ayudar a mantener el clima de la Tierra, y los científicos creen que se está viendo afectado por el cambio climático, ya que el derretimiento del hielo altera el equilibrio en las aguas del norte.

El AMOC "es un importante elemento de inflexión en el sistema climático y un futuro colapso tendría graves impactos en el clima de la región del Atlántico Norte", dice el estudio, añadiendo que ha habido otras investigaciones en los últimos años que indican que su circulación se está debilitando. .

"Estimamos que se producirá un colapso de la AMOC hacia mediados de siglo en el escenario actual de futuras emisiones [de carbono]", dice.

Peter Ditlevsen, profesor del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague y autor principal del estudio, dijo a CBS News que cree que es "muy probable" que el sistema colapse en unos 30 años, alrededor de 2057. En el estudio, el rango de Se estimó que un colapso se produciría entre 2025 y 2095.

Pero, dice, hay una "incertidumbre": "No se puede estar completamente seguro".

Esto se debe a que las mediciones del AMOC solo se remontan a 20 años atrás, lo que proporciona una pequeña cantidad de datos para trabajar en las configuraciones. Por eso, su equipo examinó registros de temperaturas de la superficie del mar y simulaciones de modelos climáticos para intentar predecir el destino del sistema actual.

"Sabemos que hay un punto de inflexión en el futuro. Y que cuando te acercas a ese punto de inflexión, empiezan a ser inestables de una manera muy específica", dijo Ditlevsen.

Pero Marlos Goes, científico del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA, dijo que la probabilidad de que los resultados de este estudio lleguen a buen término dentro de este siglo "es muy pequeña". Ese plazo, dijo, es sólo "un escenario... entre cientos".

Según los modelos climáticos más modernos y el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU, un grupo que trabaja para evaluar la ciencia detrás del cambio climático, "no va a colapsar en absoluto en el siglo XXI", dijo Goes.

"Es posible que suceda en el próximo siglo. Depende de las vías [de las emisiones]", dijo a CBS News. "Si las emisiones no disminuyen como lo están haciendo ahora... eso podría ser una fuerza potencial para este colapso. Pero la probabilidad de ese único escenario que analizaron en ese estudio es muy poco probable".

¿Qué es la circulación meridional del Atlántico?

El AMOC es un ciclo de corriente largo en el Océano Atlántico que transporta agua cálida por todo el mundo. Es un sistema de movimiento increíblemente lento que tarda aproximadamente 1.000 años en mover cualquier metro cúbico de agua en su totalidad, según la NOAA.

Es parte de la cinta transportadora global, un sistema de corrientes oceánicas profundas impulsadas por la temperatura, la salinidad y el viento en la superficie del océano. El cinturón comienza donde el agua cálida del Golfo es empujada a una atmósfera fría del Mar de Noruega. Desde allí, el agua, ahora mucho más fría, se hunde en el océano y es transportada hacia el sur. La cinta transportadora lleva esa agua fría hasta la Antártida.

¿Se colapsará la Corriente del Golfo?

La Corriente del Golfo es una corriente oceánica cálida que va desde la costa de Florida hasta Carolina del Norte, donde luego se desvía y cruza el Atlántico. También es parte de la Circulación de Inversión Meridional del Atlántico. El último estudio no menciona específicamente la Corriente del Golfo, pero debido a que es parte de este sistema, se vería afectada por tal colapso.

Sin embargo, Goes le dijo a CBS News que eso no desaparecería. La Corriente del Golfo es impulsada principalmente por el viento más que por la temperatura y la salinidad, como lo es la AMOC en su conjunto, lo que significa que aún funcionaría.

"Tendríamos una Corriente del Golfo si tuviéramos viento, si no tuviéramos esta formación en el Atlántico Norte", dijo Goes. "...Así que incluso si la AMOC colapsa, todavía tendremos una Corriente del Golfo, pero sería mucho más débil".

¿Qué pasaría si la AMOC cerrara?

Un colapso del sistema fue la inspiración para la película de desastres de 2004 "El día después de mañana". En la película, los sistemas de corrientes oceánicas se detuvieron debido al calentamiento global, lo que provocó otra Edad de Hielo.

Pero Ditlevsen dijo: "Eso no va a suceder". El principio, sin embargo, es el mismo, afirmó.

"Se vuelve más fría Europa, la región del Atlántico norte, lo que tal vez no sea agradable para nosotros que vivimos en Escandinavia porque será más similar a lo que está sucediendo en Alaska", dijo.

"Pero lo peor es que el calor que no llega aquí se queda en los trópicos, calentándolos aún más", continuó. "El sustento de la gente en los trópicos puede verse gravemente amenazado por esto... Estos son cambios climáticos que van a ocurrir muy rápidamente".

La AMOC no colapsará todavía, dicen algunos, pero se está desacelerando

Aunque Goes dice que las posibilidades de que la AMOC colapse en las próximas décadas son bajas, el sistema actual está en riesgo. En 2021, otro estudio encontró que el sistema es el más débil en al menos 1.600 años. Los investigadores han descubierto que la corriente se ha ralentizado en una cantidad "sin precedentes": un 15% desde 1950.

Otra investigación ha descubierto que podría reducirse hasta un 45% en los próximos 70 años aproximadamente.

Goes dijo que incluso una simple desaceleración de las corrientes, y no un colapso total, podría afectar a personas de todo el mundo.

"En general, cuando la AMOC se debilita o colapsa, se produce un enfriamiento del Atlántico norte porque este calor no se transportaría más al norte, y hay un calentamiento del Atlántico sur. Esto cambiaría los patrones de precipitación más al sur", dijo. . "Y eso podría influir en todos los continentes subsaharianos, africanos y sudamericanos en las bandas tropicales. Tendría influencia en las tormentas en el Atlántico norte, en Europa".

Pero también liberaría aún más dióxido de carbono a la atmósfera. El océano absorbe el 90% del dióxido de carbono de la atmósfera, y sin la corriente, el océano no podrá absorber tanto, dijo Goes, una situación que sólo se sumaría al ya rampante calentamiento global que enfrenta el planeta. También aumentaría el nivel del mar a lo largo de la costa estadounidense.

Una acción urgente podría detener una desaceleración

Un cambio drástico o el cierre de la AMOC no necesariamente serían detectables de inmediato, afirmó Goes. De hecho, podría tardar entre 40 y 50 años en surgir.

"Cuando detectemos eso, será demasiado tarde", afirmó. "Realmente necesitamos actuar ahora. Este es uno de los puntos de inflexión del mundo".

Una vez superado un punto de inflexión, como una desaceleración o cierre del AMOC, podría causar una cascada de impactos que podrían causar "cambios irreversibles y severos en el sistema climático", según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico. Aunque no es probable un colapso total de la AMOC en las próximas décadas, es posible, dijo Goes, y podría conllevar un alto riesgo.

Los científicos continúan monitoreando el sistema para aprender lo que puedan sobre su estado actual. Pero para ayudar a prevenir una desaceleración continua o un posible cierre total, tanto Goes como Ditlevsen coincidieron en que las emisiones globales deben reducirse drásticamente. Esas emisiones, en gran parte procedentes de la quema de combustibles fósiles, están atrapando calor en la atmósfera y provocando el derretimiento del hielo marino. Cuando ese hielo se derrite, agrega agua dulce al AMOC, alterando la salinidad y la temperatura de las que depende para moverse.

"Si detenemos nuestras emisiones, no colapsará", afirmó Ditlevsen. "Lo inquietante de este estudio es que tenemos que reaccionar mucho más rápido de lo que tal vez nos gustaría hacerlo... Es otra llamada de atención o señal de advertencia de que tenemos que reaccionar más rápido de lo que lo hacemos".

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